Winnetou en de goudzoekers - Karl May

Karl May laat ons in zijn boeken meer dan eens verrassingen beleven: klaarblijkelijke schooiers, met de meest fantastische lompen 'gesierd', blijken prima kerels en ervaren westmannen te zijn; fijne typen met de beste omgangsvormen ontpoppen zich als schavuiten en oplichters. In dit boek komt van het laatste soort een heel merkwaardig voorbeeld voor: de prayerman. Deze colporteur van stichtelijke geschriften en godsdienstige gedichten, in werkelijkheid een gevaarlijke zwendelaar die zelfs voor moord niet terugschrikt, is ditmaal de man die onze vrienden Winnetou en Old Shatterhand op hun tocht steeds voor de voeten loopt en hen voortdurend met zijn kornuiten belaagt. Zij hebben een expeditie ondernomen tot opsporing van een vermiste pelsjager die door de Indianen is gekidnapped. Men kan zich denken dat er zich weer de nodige 'ups and downs' voordoen. Old Shatterhand ontmoet onderweg een jeugdvriend, een ziekelijke jongeman, die wordt geëxploiteerd door een meedogenloze oom. In heel het verhaal wordt een merkwaardige plaats ingenomen door een kerstgedicht, waarmee de schrijver in zijn studiejaren eens een prijs heeft gewonnen en dat hij tot zijn verbazing terugvindt in een van de stichtelijke verzenbundels die de bedrieglijke prayerman te koop aanbiedt. In de loop van de geschiedenis gebeurt er zo ontzaglijk veel dat men moeilijk van een 'kerstverhaal' zou kunnen spreken; maar wel is er aan het einde een aangrijpende kerstviering hoog in de besneeuwde Rocky Mountains, waarbij de stervende vriend van Old Shatterhand nog eens door de verzen van vroeger wordt verkwikt. Wilde avonturen zijn hier evengoed als humoristische voorvallen met de ernst van het leven tot een prachtig geheel versmolten.

Het Spectrum, goede staat, licht vergeeld, 251 blz.

1962